흰머리에 좋은 새로운 영양 성분, 루테올린
흰머리 막아주는 새로운 영양 성분 이야기를 들으면 왠지 모르게 가슴이 두근거립니다. 한두 가닥 올라온 흰머리에 깜짝 놀라는 건 누구나 비슷할 텐데요. 세월의 흐름을 자연스레 받아들이고 싶지만, 실제로 머리카락이 새하얗게 변해가면 당혹스럽기 마련이죠.
웰에이징의 상징인 ‘로맨스그레이’도 멋지지만,
조금이라도 더 오래
검은 머리를 유지하고 싶은 마음
흰머리 나는 이유
머리가 희게 변하는 가장 큰 이유는 색소를 만들어내는 세포가 제 역할을 다하지 못하기 때문입니다. 모낭 속 멜라닌 색소 세포가 젊고 활발할 때는 머리카락이 짙은 색을 띠지만, 나이가 들수록 멜라닌 생산 능력이 떨어지면서 흰머리가 생기죠.
보통은 옆머리에서 시작해 정수리, 그리고 뒷머리 방향으로 퍼지는 경향이 있습니다. 젊은 연령대에서도 스트레스나 영양 불균형 등 여러 요인이 겹치면 흰머리가 일찍 올라올 수 있으니, 반드시 노화 때문만이라고 단정하기는 어렵습니다.
그동안 흰머리를 근본적으로 막을 방법은 없는 것으로 알려졌습니다. 뽑아내거나 염색하는 정도가 흔히 쓰는 해결책이었죠. 그런데 최근 흥미로운 소식이 전해졌습니다.
일본 나고야 대학 연구진이 ‘루테올린(Luteolin)’이라는 항산화 성분이 흰머리 발생을 억제하는 효과가 있다고 발표했는데요. 뷰티 업계나 영양학 관련 커뮤니티에서는 벌써부터 큰 관심을 보이고 있습니다.
나고야 대학 연구가 알려준 루테올린
이 연구팀은 흰 털이 약 20% 정도 난 검은 생쥐를 16주 동안 관찰했습니다. 실험동물에게 투여한 항산화 물질은 세 가지로, 루테올린·헤스페리딘·디오스메틴이었습니다.
시간이 흐른 뒤 결과를 확인했더니, 루테올린을 섭취한 생쥐는 흰 털 비율이 그대로 유지된 반면, 헤스페리딘과 디오스메틴을 투여한 생쥐들은 흰 털이 60~80%까지 크게 늘어났습니다. 연구진은 이 데이터를 바탕으로 “루테올린이 흰머리 예방에 분명한 영향을 끼친다”는 가능성을 제시했죠.
이 발견은 학계와 산업 전반에서 흥미로운 화두를 불러일으키고 있습니다. 머리카락 색소를 유지하는 과정은 단순히 미용을 넘어, 우리 몸의 노화 메커니즘과 관련된 중요한 연구 주제이기도 하거든요.
아직까지는 동물 실험 결과이므로 사람에게도 동일한 효과가 있는지, 어떤 기전으로 작용하는지 등 추가 검증이 필요합니다. 하지만 새로운 길을 열어준다는 점에서 상당히 고무적인 소식임은 분명해 보입니다.
루테올린 성분 음식
아쉬운 점은 아직 루테올린을 직접 함유한 ‘흰머리 방지용’ 영양제나 헤어 제품이 시중에 출시되지 않았다는 것입니다. 현재로서는 음식에 들어 있는 루테올린을 꾸준히 섭취하는 방법 외에는 마땅한 대안이 없는데요. 다행히도 루테올린이 풍부한 식품이 의외로 많습니다.
대표적으로 양파, 피망·고추류, 당근, 셀러리, 브로콜리, 시금치 같은 주변에서 쉽게 구할 수 있는 채소에 루테올린이 많이 들어 있습니다.
과일에서는 사과 껍질, 오렌지, 레몬에 루테올린 함량이 높은 것으로 알려져 있죠. 간식으로 즐기는 다크 초콜릿(카카오 함량 70% 이상)과 올리브유, 땅콩도 눈여겨볼 만합니다.
일부 연구에서는 토마토나 파슬리, 로즈메리에 함유된 루테올린 함량도 주목하고 있어, 다양한 식단 구성이 가능합니다.
흰머리 예방, 진짜로 가능할까? 루테올린이 답일지도!
루테올린이 항산화 역할을 통해 흰머리 예방에 일조할 가능성이 있다는 점은 꽤 고무적이에요.
항산화물질은 세포 손상을 유발하는 활성산소를 억제하는 기능이 뛰어난데, 머리카락 색소를 만드는 멜라닌 세포 역시 활성산소로부터 영향을 받기 때문입니다. 꾸준히 섭취하면 모낭 주변 환경이 개선될 수 있다는 기대감이 생기죠.
다만 “루테올린만 많이 먹으면 흰머리가 전혀 생기지 않는다”거나 “이미 자라난 흰머리를 완전히 검게 되돌린다”는 식으로 과장해 받아들이진 않는 편이 좋습니다.
흰머리 발생에는 유전적·환경적 원인 등 복합적인 요소가 작용하기 마련이니까요. 하지만 균형 잡힌 식단과 함께 항산화 성분을 섭취하는 건 전반적인 건강 관리에도 긍정적이므로, 충분히 시도해 볼 만한 방법입니다.
식습관에 작은 변화
무엇보다 실천하기 어렵지 않다는 점이 매력적입니다. 평소 신선한 채소와 과일을 챙겨 먹고, 샐러드에 올리브유를 살짝 뿌려 풍미와 영양을 높이는 식단을 선택해 보세요. 스낵이 당길 때는 나트륨 함량이 높은 과자 대신 땅콩이나 다크 초콜릿을 즐겨도 좋습니다. 자연스럽게 루테올린 섭취량을 늘릴 수 있죠.
또한 머리카락의 색소를 유지하는 데는 적절한 단백질 섭취와 비타민 D, 비타민 B군 등 다양한 미량영양소도 중요합니다.
최근에는 두피 관리에 좋은 프로바이오틱스나 폴리페놀류를 활용한 식품도 나오고 있으니, 본인 몸에 맞는 방식으로 두피와 모발을 함께 관리해 보길 권합니다.
앞으로의 전망
연구 결과가 더 축적되면 루테올린을 주성분으로 한 기능성 식품이나 헤어 케어 제품이 나올 가능성도 있습니다. 이미 몇몇 화장품·영양제 관련 업체에서 관심을 보인다는 이야기도 들려오죠. 아직은 공식적으로 시판 중인 제품이 없으니, 검증되지 않은 광고나 홍보에 현혹되지 않는 것이 좋습니다.
일상 속 건강한 식생활을 유지하면서, 흰머리를 예방할 수 있는 새로운 선택지가 언제쯤 나올지 지켜보는 재미도 있을 듯합니다.
머리는 단순한 외모 이상의 의미를 가집니다. 나이를 드러내는 지표이기도 하지만, 동시에 자기 관리와 건강 상태를 보여주는 신호이기도 하죠.
루테올린은 흰머리 걱정을 조금이나마 덜어줄 새로운 희망으로 떠오르고 있지만, 결국 가장 중요한 건 꾸준한 자기 관리와 균형 잡힌 식습관입니다.
혹시 이미 흰머리가 올라오고 있다면 절망할 필요는 없습니다. 적절한 염색으로 자연스럽게 나이 든 모습을 연출해 보는 것도 멋스럽고요. 미래에 흰머리를 효과적으로 막아주는 제품이 탄생할 수 있으니, 그때까지는 스트레스를 줄이고 규칙적인 식습관을 통해 건강한 두피와 모발을 가꾸는 데 초점을 맞춰 보시길 권합니다.
여러분은 어떻게 생각하시나요? 혹시 특정 식품을 꾸준히 먹어서 모발 건강이 좋아졌다는 체험담이 있으신가요? 다양한 경험과 의견을 댓글로 나눠주시면 좋겠습니다.
